Introducción
A partir del 1 de agosto de 2026, Ecuador aplicará las Reglas de Hamburgo, reemplazando a las Reglas de La Haya-Visby. Este cambio no es meramente normativo: redefine la forma en que se analizan y resuelven los siniestros en transporte marítimo. Estas nuevas reglas no aplican cuando existe de por medio un contrato de fletamento, pero si aplican a la relación entre el transportador y el tenedor del conocimiento de embarque cuando no es parte del contrato de fletamento.
1. Un cambio estructural en la responsabilidad del transportista
Bajo el nuevo régimen, se instituye el principio de presunción de responsabilidad del transportista por la pérdida o daño de las mercancías transportadas, incluyendo retardo (delay). En la práctica, esto traslada la carga de la prueba hacia el transportista a quien corresponde demostrar que adoptó todas las medidas razonables para evitar el hecho; y por tanto, que está exento de responsabilidad en los daños, pérdidas o demoras.
2. Desaparece una defensa histórica: Las Reglas de Hamburgo eliminan la excepción de “error en la navegación”.
Esto implica que eventos antes defendibles ahora pueden generar responsabilidad directa del transportador, incrementando la exposición del armador; y por tanto, de sus aseguradores (P&I). Desde el punto de vista del asegurador del propietario de la carga o del flete, la viabilidad de la acción subrogatoria se vuelve mucho mayor.
3. El retraso como daño indemnizable
A diferencia del régimen anterior desarrollado en las Reglas de La Haya-Visby, el retraso adquiere relevancia indemnizatoria. Esto introduce un nuevo eje de análisis en el ajuste:
- Determinación del impacto económico
- Relación causal
- Mitigación del daño
4. Periodo de responsabilidad más amplio
El transportista responde durante todo el período en que tiene la carga bajo su custodia entre puertos. Esto amplía el universo de eventos reclamables y exige mayor precisión en la reconstrucción de los hechos.
5. Implicaciones para el mercado asegurador
- Incremento potencial en la frecuencia de reclamos
- Mayor complejidad técnica en la determinación de responsabilidad
- Mayor relevancia de la evidencia documental y pericial
6. El rol del ajustador se vuelve más crítico
En este nuevo entorno, el ajuste deja de ser operativo para convertirse en un ejercicio analítico:
- Evaluación de culpa o negligencia
- Análisis técnico de la cadena logística
- Cuantificación de daños, incluyendo retrasos
Conclusión
La entrada en vigor de las Reglas de Hamburgo marca un punto de inflexión en el transporte marítimo en Ecuador. Para el mercado, implica mayor exposición para el asegurador del transportador y un escenario más amplio para la acción subrogatoria para el asegurador del propietario de la carga; y, para el ajustador, una oportunidad clara de aportar valor técnico en escenarios cada vez más complejos.